液体只要处于静止表面就会很光滑
固体和液体不同，液体只要处于静止，其表面就一定是光滑和均匀的，固体的表面却极不规则。和块状固体相比，颗粒表面的结构、构造复杂化的程度更突出。据介绍，不管经多么小心磨光的固体表面，实际还是凹凸不平的。两片磨得很平的金属表面，用力压在一起，实际能接触的表面仅有其表观接触面的千分之一。
精心加工的表面尚且如此，自然形成或经破碎、研磨、风化、氧化等机械或自然力作用的表面形态更可想而知了。图是放大倍的解离方铅矿表面形貌的照片。气流烘干机大部分矿物属晶体结构。晶体的表面也不是理想晶体的表面，都存在有台阶、裂隙、沟槽、位错、缺陷等多种形态。所以， 早就建议以 模型来表征固体表面的几何特征。
后来电子显微镜及衍射法测量固体表面的结果都充分实了这一点。金属晶格、共价晶格或离子晶格矿物表面以及用其他方法获得的表面均是如此。组成晶体的全部质点都定位在结构中的正确位置上的晶体为完善或理想晶体。或者说，组成晶体的质点，按照一定的点阵结构，在三维方向构成一个完整的、周期的原子序列，这样形成的晶体即完善的晶体。