所谓的“清管”是指高粘度油泵管输流体推动活塞状物体清洁高粘度油泵管道内壁，在油气工业中应用广泛，例如：含蜡原油管道运行一段时间后，管壁上逐渐增厚的蜡沉积物使得高粘度油泵管道输送能力下降，动力消耗增加，为了恢复管道的输送能力，就需要进行清管；刚敷设完的油气管道内常有施工中遗留下来的各种杂物也需要清管作业加以清除。由于清管器具有管径范围大、里程长、无腐蚀性、清垢均匀彻底且费用低、可进行不停输作业等优点，使其成为目前最常用的清管工具。用于上面提到的清蜡、除杂物的清管器只是狭义上的清管器，广义的清管器还包括用于隔离、检测、维护目的的清管器。结构也多种多样，包括圆球形清管器、柱塞形清管器、橡胶皮碗清管器、全聚氨酯整体清管器、全聚氨酯组合式清管器、聚氨酯泡沫清管器、PR型软质空心清管器、压力旁通式清管器、组合式涡轮清管器、加强型圆盘清管器等。但是，无论是何种功能、何种结构的清管器，在使用其进行清管作业时都必须按照一定的操作程序来执行，否则将影响清管效果甚至引发事故。
1、清管器发展趋势
(1)目前采用的漏磁式智能清管缺陷检测技术对金属损失缺陷检测准确度高，但对高粘度油泵管道的裂纹缺陷和焊缝缺陷检测的准确度都不高，而这又是20世纪90年代前管道主要问题，有待研发新的检测方法。
(2)漏磁式智能清管缺陷检测技术在低压管线(<2.0MPa)检测精度低，主要是因为工具在低压天然气管道中运行十分不平稳，造成检测数据丢失。因此风险较大的城市输气干线的智能清管技术还需要开发。
(3)超声波清管缺陷检测将向高精度方向发展，并适用于不同的工作环境。由于超声波检测技术本身存在的不足，如对较浅的凹坑(其面积通常小于压电超声波探头的面积)以及较浅的陆架形或阶梯形缺陷检测时常出现误差，应利用先进的数据处理方法来弥补，使数据处理的结果更加多样化。
(4)由于施工、维修或工艺等原因，高粘度齿轮泵管道不可能是光滑笔直的，这就需要清管器有良好的越过障碍(如阀门、三通、弯管)的能力。对于现有的石油天然气管道运输行业而言，为适应社会发展需要，已逐步形成了城市管网、地区管网，甚至是整个世界能源运输管网，因此，目前的石油天然气管道已经不是单一的一条线路。为此要想设计出能够大范围应用的清管器，应该对在分叉点时的自动选择路径的能力应进行研究。
(5)对现有的清管器，仍然停留在管内运动、检测等方面，而对工程有实用价值的是管内运动、检测、修复一体化作业，因此必须考虑清管器的实时检测修复功能。
(6)随着清管器技术的发展，用于不同管道和清管目的的清管器种类不断增多，然而无论哪种清管器，都缺乏可靠的工具预测和判断清管器在管道内的运行状况，大多数情况是依据现场经验判断。因此，建立科学的理论体系描述清管器的运行，为清管器的选用提供科学依据，亦是清管器发展的重要方向之一。
(7)以降低清管器材料在运行中的磨损为目的，选取适当的清管器材料或研制开发新型材料，是清管技术领域的一个重要课题。泡沫清管器和凝胶清管器相对不易卡堵，但泡沫材料耐磨性差，凝胶因在运行过程中不断粘附于管壁而逐渐损耗。
2、清管作业注意事项
(1)首次使用机械清管器时，应确认管道的变形情况，以防高粘度齿轮油泵管道变形较大时卡住清管器。
(2)在清管作业期间应尽量保持运行参数稳定，及时分析清管器的运行情况，以便出现异常情况时及时采取措施。
(3)清管过程中不宜进行流程及设备的切换和管线停输。
(4)对于有分支的管线，在清管时宜在预计清管器通过分支点前后的一段时间里安排支线暂时停输，在确认清管器通过后，再恢复支线输油(气)。
(5)对于首次清管、不定期清管或清管器破损需要发送机械清管器推出破损的清管器时，机械清管器应安装追踪设备，进行沿线追踪。
(6)操作人员不准站在盲板面前及盲板的悬臂架周围，以防止高压液(气)流冲出或盲板飞出伤人。
清管是一项要求精细的工作，为保证达到预定的清管目的以及安全运行，清管前应根据清管目的、管道运行参数等制定好清管方案，并选择合适的清管器，做好检查、准备工作以及处理异常情况的应急措施，实施清管作业过程中严格遵守作业规程，密切监视高粘度油泵管道运行参数。
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