2007年9月22日晚，采棉机陷进地里，用12吨的吊车无法撼动，又用25吨的吊车，十多个人终于在凌晨6点过才把采棉机弄到硬地上。谭敦平从远离棉田90多公里外的石河子市赶到现场，已是凌晨2点多。质量副总谢国梁见他靠在车椅上说话语气跟平时不一样，关切地问：“你怎么啦？”谭敦平说：“不舒服。”谢叫他休息不要管了，他还是硬撑着下到田里，既指挥又挖土。
“采棉机是你的希望也是我的希望，同时也是我的心病。”谭敦平的心脏病当时已有预兆，但他没有引起足够重视，而采棉机有问题，他就牵肠挂肚，放心不下。
为了进一步完善整改图纸，为明年的生产做准备，采棉机下地接受采摘检验前，谭敦平把4名机械方面的技术员安排回贵航平水本部，独自留在当地既当老总又当技术员。
——“我想，如果我们不提前回来而是坚守着和谭总在一起，谭总就不会这么累，就可能今天还和我们在一起……”技术员章如权说不下去了。
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”。
——追悼谭敦平，有人吟诵了这两句诗。
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