2002年11月26日,第一台采棉机试车成功,全厂职工激动兴奋不已,其中一位普通女工在一角默默抹泪,她就是谭敦平的妻子管玉珍。
更大的考验在广袤的新疆棉田。
从此,每年至少有半年时间谭敦平都在新疆,现场攻关,不断创新采棉机的结构和程序,提升采棉机的质量,使其运行日益稳健。
2003年,他们申请的《一种自走式采棉机》专利获国家专利局批复,以后又取得数项专利,拥有了一批具有核心竞争力的自主知识产权。
2003年10月,在棉田,大家共同发现采棉机发动机功率不足。谭敦平和技术员高嵩在寒冷的夜晚研究解决办法,连续干了三个晚上。当时有三台采棉机,花钱好不容易才找到一位机手,只得谭敦平开一台,翟永峰开一台。这样,三台采棉机白天采摘棉花晚上维修,不断发现问题,总结经验,为进一步改进采棉机提供第一手资料。
之后,和农八师市河子合作,成立了贵航石河子机械有限责任公司,更多的时间在新疆度过。