畚斗带的连续运转实现物料的输送。因此，斗式提升机是 连续性输送机械。理论上可将斗式提升机的工作过程分为三个阶段：装料过程、提升过程和卸料过程。
（1）装料过程：装料就是 畚斗在通过底座下半部分时挖取物料的过程。畚斗装满程度用装满系数(=)表示。根据装料方向不同，装料方式有顺向进料和逆向进料两种，工程实际中较常用的是 逆向进料，此时进料方向与畚斗运动方向相向，装满系数较大。
（2）提升过程：绕过底轮水平中心线始至头轮水平中心线止的过程，即物料随垂直上升的过程称作提升过程。此时应保证畚头带有足够的张力